●侯名扬

　　春节一转眼又过去了，节日的气氛渐渐消退，生活回归日常。还好周末这天带着孩子回到老家，天气晴好，当望见明丽的春阳映上门阶的时候，顺而抬眼望见了蔚蓝的天幕，心中顿有一种爽朗的感觉。孩子们都按捺不住地蹦蹦跳跳起来，拉着我嚷嚷着要出去郊游。这时候最适宜去的地方自然是村里的大塘沿岸，既离家不远，又人迹罕至，于是，我带着两个娃儿一路徜徉而来。

　　走到塘畔，我问女儿：“记得这大塘的名字吗？”“黄竹塘啊！”我会心一笑，看来平日里提到几次，孩子还是记住了的，而它“小西湖”的美名则是她还不知道的。站在这大塘边望去，此时的这片大塘水不深不浅，塘面稀稀疏疏伫立着一根根枯黑的莲藕茎干，连绵的大薸，从塘畔的软泥地生长至塘中央，走动间，岸边忽地冲出几只黑水鸡，边“呱呱”惊叫边翅膀扑棱着掠向塘心，与白鹭等一群群水鸟聚集在那边的萍藻浮岛上。之前已跟着妈妈转过一圈，娃儿们大着胆儿沿着塘唇小路往芦苇丛间钻，要去前边采摘给兔子吃的野菜，我便紧跟上前，由挨着竹林的南泮径往塘背走去。穿过塘边的田畦，往来时的小路方向放眼望去，顿时发现了一幅从未看过的画面！原来从小在这边长大的我，却从来没有涉足过塘那边的地方，看到的总是朝向塘背的长岗岃梅州机场这一个角度的风景，村里的这片大塘的别样风光，我则一直未领略过。只见湛蓝的天幕下，黄沙嶂的主峰高观音苍翠耸立，仿佛张开双臂护佑着下边的村村寨寨，塘边那些白墙灰瓦的老屋和各色洋楼错落有致，衬着一片片沐浴着春阳的绿树，宛若江南水乡。而这片清澈的池塘水，映着湛蓝的天穹，夹杂着微波荡漾中的漂萍浮藻，泛出如绿窟潭的水般醉人的碧蓝色，岸边苇影铺在水面上，像在山水图卷上渲染的不可或缺的几笔。田地里摘菜的妇女们似乎对如此美景毫无感觉，我却一路走一路拍照，一直走过塘背，穿过塘中间的石路，望着夕阳余晖下波光粼粼的塘面上，村民登上小船摇摇摆摆地往外泼着船中的积水，耳边仿佛响起了《渔舟唱晚》的悠扬曲调。这动人的湖光山色啊，真让人一见倾心！看来，黄竹塘自古以来被誉为“小西湖”，确非浪得虚名。

　　黄竹塘的名字，大概得自塘畔一片片茂盛的竹林。从小在老家的禾坪上望向长岗岃飞机场，飞机的起降看起来就是掠过塘南泮的那片挺拔茂密的竹林的。它向来以水域广阔和风景秀美而闻名，距离江北老城约十公里的这个水塘，连带着江南三角地湾下、三龙、梅塘等村（古时旧名“待诏坑”），据传旧时面积有四五百亩，康熙《程乡县志·山川》就有提到：“有非溪非涧之黄竹，千顷碧波。”其面积应与明代兴修的水利工程三角地新庵塘（今剑英湖）相近。它历经自然气候变化、填土造田、飞机场建设等变迁，现存约两百亩，在飞机上、卫星图中都很容易看到它颀长的身影。它由湾下塘背一带延伸至芋叶形的长岗岃尾端，又在今三龙村拐向梅塘排，直至梅塘村坝角出口，据说是古时的梅江河道改道后形成，呈牛轭形，机场扩建后已被分成两片，水域较广的部分就在湾下村一带。关于这个天然的山塘，措辞大体十分质朴的《嘉应州志》却对其大概及风光作了一段充满诗情画意的描述：“黄竹塘，在城南十里。待诏坑受黄沙嶂下白土诸山水，潴而为湖。岗阜纡回，烟波荡漾，夏月荷花盛开，沙鸥野鹜翔集汀渚，人称为‘小西湖’。”这段描述可谓对黄竹塘概况和面貌的真实而生动的写照。由此可知，由黄沙嶂山峦流出的清泉，经由旧时白土堡的泮坑、上坪蜿蜒流到湾下汇入水南堡长岗岃下的这个梅江故道，形成一个牛轭湖。它广阔的面积，也成为巨大的蓄水池，因其存在，这片地方也极少发生严重的水涝。可以说，黄竹塘既是梅州城郊独具湖光山色的风景区，也是梅城地理风貌变迁的“活化石”，还是城郊天然的湿地和防涝水利。

　　对于环居于黄竹塘畔周边村落的侯姓人家来说，黄竹塘就是他们的母亲湖。《侯氏族谱》记载道：“第四世：讳直学……配熊氏，生元至泰己酉三月初五日，待诏坑黄竹塘系其装（妆）奁。”原来，黄竹塘是侯氏四世祖直学公的夫人熊氏的嫁妆，这位祖婆将一份丰厚的产业带到了侯家，成为侯氏子孙繁衍生息的根据地。其子侯氏第五世祖惟吉公，在元末明初任梅州百夫长，就以此地为依托，率众在水南、白土一带开垦，将原始荒僻的这块江南处女地，开辟成了后人宜居宜业的一方乐土。至第六世名珪公，则开基湾下，定居湖畔，自号“南波”，生下九子，由此侯氏开枝散叶，成为当地望族。除了丰厚的水产，黄竹塘及周边水田里产出的莲藕，色润体粗，粉嫩甘甜，在梅城向称佳品。池塘周边肥沃的田土，稻谷丰茂；梅塘村种植的杨桃，更是以甜美滋润闻名遐迩。侯氏子孙对它有着深厚的感情，“黄竹”的字眼出现在周边好些侯氏祖屋的楹联上：“祖庙座南篱，黄竹为池，长岗作案，岳毓川中，早肇千秋世泽”（湾下梅江公祠）“池临黄竹，门对长岗，庙貌极尘寰之秀”（三龙肯大公祠）。有的直接以“西湖”相称：“屏开北嶂，门接西湖”（湾下对门园祖屋）“仰祖德重光，借助西湖添秀色”（湾下乾生公祠）“走马近南郊，一水回环，犹是西湖留秀色”（梅塘林川公祠）……慎终追远，崇祖思亲，中华民族的这一传统精神，也投映在黄竹塘周边生活的世世代代的子民心中。

　　钟灵毓秀，蔚起人文，黄竹塘的优美环境，也滋养着它周边村落子民的人文精神，晴耕雨读，生生不息。作为此地的主要大姓，侯姓人秉承由闽来梅开文教之风的始祖乡贤安国公留下的“诗书立训、忠孝传家”的家风，耕读不辍，各处祖屋之间附带着众多的私塾、书斋。梅江区委宣传部编著的《梅江私塾》一书，调查收录的三角一镇的私塾学堂，属侯姓人的就有大约二十所，所占超过三角全地的一半。先辈们只要家族里略有条件，就想方设法筹办家塾培育子弟。如塘背资政第的创建人、晚清时期暹罗（注：今泰国）著名的“柚木大王”侯友芳，深知自己年少家贫、无从求学之苦，在发迹之后返乡创建华宅的同时，也特意在屋旁建造了一所雅致的私塾，还为之起名曰“西湖书室”。正是这种对读书上进的执念，造就了数百年赓续传承的家风文脉。因而，黄竹塘周边的侯姓人家，历代人才辈出，各处祖屋门前竖立的各类进士、举人、贡生的功名楣杆夹石，现存就有约三十副。到了近代，湾下一带的侯姓人勇于投身民主革命的浪潮，涌现出众多军政界人物，有“三将十八校”之称。为纪念始祖安国公开梅州文教之风的功德，1921年，侯氏族人合议筹款，于黄竹塘畔的一处高岗建立一所高等小学，定名“安国学校”，我的祖父就是出资的创办人之一。安国学校的校产之一，就是黄竹塘和村中相邻的另一大塘铁炉塘（今大部分已因建客都大道而填埋），据说两塘每年可收的租金约三千斤鱼值，为办学提供了相当充足的经费。安国学校的校歌歌词写道：“雄浑如宫殿的高阁/便是我们的学堂/小西湖的水白似霜/半绕在她的身旁……有这般优美环境/自应该潜心地用功/培养好活力/作时代的先锋……”深情地歌咏了小西湖美好环境前的优良校园，抒发着读书用功、为时代建功立业的豪情。虽然学校两次因飞机场建设而被拆迁，但其教育英才的理念依然伴随小西湖这个人文摇篮而流传后世。

　　对黄竹塘充满感情的家乡人，无论走到哪里，都会想起与它相依相伴的时光。国际著名电影导演侯孝贤的父亲侯芬明先生，在迁台后所写的自传中记述说：“村中有湖，周可数里许，环山拥抱，田畴交错，湖上烟波，垅中莎径，常遍历吾等之迹影。”那是对故乡眷恋情怀中少年嬉游情形的深深记忆。旅缅甸前辈侯燕昌先生在其所著《品梅诗草》的自序中写道：“吾村地处城南十里郊区，全村聚族而居，庐舍鳞次栉比。村有池名曰黄竹塘，旧传周围二十里，有‘小西湖’之称。……忆乡居时，每当花晨月夕，辄与安校（安国学校）同人，骈舟携乐，荡桨湖中，弦管清风，其情犹在。尝有《小西湖月夜泛舟记》，以志其事。”又在回忆于安国学校读书时的情景道：“校舍矗立于湖滨西畔高岗之上，庄严雄伟。校门为一八角高楼，乃前代之遗迹。当杏花春雨时节，俯瞰湖景，烟雨微茫，有君山之于洞庭之概。西北可眺望梅江，片片风帆，尽收眼底……”字里行间，仿佛充满梦里水乡的缠绵情调，又如同儿女们脑海里“月光光，秀才郎，骑白马，过莲塘”的童谣的回响，让人久久回味，难以忘怀。

　　徜徉回首间，西边夕阳斜晖下，一架客机稳稳地降落在长岗岃上，一群鸥鹭从塘边惊起，向塘畔竹林翩飞而去。塘面上的那条小船，晃晃悠悠地载着乡民飘向堤岸，使水面泛起一圈圈圆晕，仿佛《渔舟唱晚》结尾最宁静的一段旋律。女儿兜里塞满了摘给兔子吃的大把野草，笑嘻嘻地说：“大塘这边真好！我希望以后能经常来！”“嗯！”我笑着点点头，牵着娃儿们的手，踏着塘边芳草茵茵的田埂，伴着一路呢喃的燕语，慢慢地走回家去。