牙签，一种细小的签子，一般用竹子或木材制成，用以剔除牙垢和塞在牙缝中的食物。牙签虽小，但它却是大家生活中离不开的好帮手。

　　牙签也称“剔齿签”，除此之外，还有柳杖、剔牙杖、嚼杨枝、牙杖、挑牙等多种叫法。它在中国有着很悠久的历史。据《安阳辉县殷代人牙的研究报告》披露，距今三千年前的战国时代，人们就已经开始使用动物骨头制成的牙签了。随着时间的推移，使用牙签便有了相应的规矩。《礼记·曲礼上》中提出：“毋絮羹，毋刺齿”。这里的“刺齿”就是剔牙，意思是吃饭时不能当着众人面来剔牙的，否则有伤大雅。

　　到了汉魏时期，用牙签剔牙已十分普遍，大家熟悉的名人曹操就特别喜欢剔牙。据《陆士龙集·与兄平原书》记载：西晋人陆士龙曾看到曹操的生前遗物，除了床、帽子、被子、扇子等生活用品外，还有“剔齿签”。后来，陆士龙将所见写信告诉了哥哥陆机，并花钱买下曹操使用过的牙签当作礼物送给了陆机。陆机收到礼物后非常开心，回信夸赞弟弟细心周到，所送礼品太贵重了。

　　古人用的牙签有骨、木、金属等质地做成的，它可以像筷子、叉子一样反反复复地使用。1979年，在江西境内发现的三国东吴高荣墓中曾出土一支精美的金牙签，这个金牙签，一端可用做牙签，另一端可当刷子使用。从出土的文物来看，古人使用的牙签绝不是一次性的。

　　不仅如此，到了明代，古人用类似钢笔笔帽的金属制作了一个小圆筒，这个小圆筒的一头儿挂着许多小小的链子，链子上系着镊子、耳挖、剔牙杖之类的东西，只要收紧链子，这几样东西就恰好能收纳到小圆筒里面。古人的小圆筒便是类似于现代人装牙签使用的“牙签筒”，“牙签筒”的出现使牙签使用起来更方便更卫生。

　　牙签都是用来剔牙的吗？答案是否定的。古代被叫作“牙签”的东西其实和书有关。有专家说，这里所说的牙签是系在卷轴书上便于翻阅的书签，还有专家说是插在线装书边上的锁孔里面的别子，因为它们大部分是用象牙或其他骨头做的，所以叫牙签。不管怎样，这里的牙签便是书籍的一个代称，有诗歌为此做了印证，比如苏轼的“读遍牙签三万轴”，纪昀的“检校牙签十万余”，等等。这些诗里的“牙签”都是书籍的意思，而不是大家用来剔牙的牙签。牙签别名叫书籍，这充分说明了我国的汉字博大精深，也折射出小小牙签蕴含着深厚的文化内涵。

　　（张朝元）